menschliches Auge

Auf der Netzhaut in dem Auge befinden sich Millionen von Rezeptoren, die auf die einfallenden Lichtstrahlen reagieren und die Reize über den Sehnerv als elektrische Signaleins Gehirn weiterleiten. Die Netzhaut besteht dabei aus Stäbchen und Zapfen. Mithilfe der Stäbchen können wir hell-dunkel sehen (Eselsbrücke: Stäbchen = Dämmerungssehen), die Zapfen ermöglichen das Sehen von Farben (Eselsbrücke: Zapfen = Farbsehen), wobei auf die drei Grundfarben rot, grün und blau angesprochen wird.

Wenn Licht auf die Netzhaut fällt, passiert folgendes: Jedes Stäbchen und auch jeder Zapfen befinden sich quasi in einem Gefäß, das mit einer Flüssigkeit gefüllt ist, die auf Licht mit Zersetzung reagiert. Diese Zersetzung löst einen Impuls aus, den die Rezeptoren wahrnehmen und über die Nervenfaser an der sie hängen zu dem Gehirn weiterleiten.

Bei der menschlichen Wahrnehmung wird zwischen einem Bereich des unscharfen (peripheres Sehen ) und eines scharfen Gesichtsfeldes (foveales Sehen ) unterschieden. Welche Gesichtsfelder andere Säugetiere besitzen ist nicht für jede Art in dem Detail bekannt.

Dabei muss es sich hierbei nicht zwangsläufig um Wellen in dem Nanometer-Bereich also Licht handeln. Fledermäuse beispielsweise sehen in dem Ultraschallbereich. Entscheidend ob von Sehen gesprochen werden kann ist vielmehr die Tatsache, ob die durch entsprechende Rezeptoren gewonnenen Reize zu einem Bild zusammen gesetzt werden können.

Beim Sehen mit zwei Augen gewinnen die meisten Menschen aus den beiden sich überlappenden Bildern räumliche Informationen. Menschen sehen in dem Nahbereich darum nicht in der Art der Zentralperspektive, sondern rechnen die Bilder entsprechend um und sehen ein räumliches Bild. Dabei erscheinen parallele Linien in der Nähe weitgehend parallel, obwohl sie nach der Zentralperspektive aufeinander zu laufen müssten. Naive Maler malen häufig in "umgekehrter Perspektive", nähere Strecken erscheinen in dem Nahbereich kürzer, als weiter entfernte. Es handelt sich in diesem Fall nicht um eine optische Täuschung in dem eigentlichen Sinne, sondern um eines Merkmal des zweiäugigen räumlichen Sehens.

Die bloße Möglichkeit, Licht wahrzunehmen, besitzen bereits Pflanzen, jedoch kann hier nicht von Sehen gesprochen werden, da diese nicht in der Lage sind, Farben und Strukturen zu differenzieren. Die Art und Weise, wie Lebewesen sehen, ist dabei sehr unterschiedlich in Bezug auf die Gestaltwahrnehmung, das Sehen von Farben (Wellenlängen), die Auflösung und die Fähigkeit zu dem räumlichen Sehen (Stereoskopie).

Die Fähigkeit zu Sehen ist dabei besonders darum für Lebewesen von Interesse, da es ihnen hilft, sich in ihrer Umgebung zu orientieren, denn die Umgebung wird aufgrund von Reflexionen und Brechungen von Licht sichtbar.

Ein völlig anderes Sehen weisen Insekten und Krebse auf, die über so genannte Facettenaugen verfügen; dabei ist beispielsweise das Bienenauge in rund 5 Tausend Teilaugen, die Ommatidien, aufgeteilt; nach Karl von Frisch können Bienenaugen ultraviolettes Licht sehen, nicht dagegen rotes. Bienen besitzen neben dem Facettenauge außerdem noch ein weiteres visuelles Wahrnehmungsorgan, das Punktauge (auch Stirnauge oder Ocellen), das als Lichtmesser der Feststellung der absoluten Tageshelligkeit dient.

Klapperschlangen und andere Grubenottern können durch ein "Wärmestrahlenauge " infrarotes Licht, also Wärmestrahlung wie Körperwärme sehen. Vermutlich besitzen dieses visuelle Sinnesorgan auch Mücken und Nachtschmetterlinge .

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